「木の生命、かたちへ　—ジョージ・ナカシマと職人たち」展会場フォトレポート

一本の木には、それぞれ固有の形と表情があります。ジョージ・ナカシマ（1905–1990）は、木の個性を生かす家具を追求した家具デザイナーであり、木工家です。節や割れ、年輪のゆらぎを受け止めて生まれる造形は、工業製品とも工芸品とも異なる存在感を放ち、素材への深い敬意に根ざしたものづくりの思想が息づいています。
一本の木を見極め、その個性をかたちへと導く職人たちの仕事。素材と真摯に向き合うものづくりの現場を、会場風景とともにご紹介します。

本展は、東京のギャラリーエークワッドで開催された企画展「ジョージ・ナカシマの造形―木の声を聴く―」（公式サイト）との連動企画展です。
　ギャラリーエークワッドでは、建築家として歩み始めたナカシマが、木工へと至るまでの道のりをたどり、その人物像と思想に迫りました。
　一方、本展では、木工家としてのナカシマに焦点を当て、そのものづくりを素材と職人仕事の視点からひもときます。1960年代から家具づくりを共にしてきた桜製作所との協働に着目し、ナカシマの造形思想と、それをかたちにしてきた職人たちの技に迫ります。

ジョージ・ナカシマ（1905–1990）は、アメリカ生まれの日系二世です。ワシントン大学で林学を学んだ後、建築学に転じ、マサチューセッツ工科大学（MIT）で建築学修士号を取得しました。しかし、卒業したのは世界恐慌のさなか。ニューヨークで始めた建築家としての仕事に満足できず、パリを経て、自らのルーツである日本へと向かいます。茅葺き民家での暮らしを通して、手仕事の豊かさや自然と向き合う精神性に触れた経験は、その後のものづくりに大きな影響を与えました。

第二次世界大戦が始まると、日系人であるナカシマは収容所に抑留されます。木っ端や砂漠に生える低木など、限られた材料しか手に入らない環境のなかで、暮らしに役立つものを自らの手でつくる。この経験は、後のナカシマのものづくりを考えるうえで、重要な原点のひとつといえます。

ナカシマのものづくりは、あらかじめ決めたデザインに合う材料を探すのではなく、目の前にある木を見つめ、そこから何が生み出せるかを考えるところから始まります。木の個性を見極め、その可能性を引き出しながら、かたちを導き出していくのです。

ナカシマにとって木は、あらかじめ決められた形に加工するための素材ではなく、それぞれに固有の表情と可能性を備えた存在でした。節や割れ、複雑な樹形も欠点として排除するのではなく、その木ならではの個性として受け止め、かたちに生かす。そこには、限られた材料を工夫して生かした経験と、日本で触れた自然や素材を尊ぶ美意識が息づいているのではないでしょうか。

ナカシマ自身の歩みやものづくりの思想については、本人が綴った著書の翻訳版『木のこころ［木匠回想記］』（SD選書）に詳しく記されています。ご興味のある方は、ぜひ手に取ってみてください。何度読み返しても新たな発見があり、そのたびにナカシマの思想に新鮮な思いで触れることができる一冊です。

“It is one of the basic disciplines of nature that each flitch of timber can have one result and that only. […] It has nothing to do with our ego; it is the innate spirit passing through this eidolon of time to which we finally relate.”

自然の根本的な摂理の一つは、一本の板には、それだけが持つ唯一のあるべき姿があるということ。そして、その姿を見いだす営みは、職人の自己実現とは無縁であり、時を超えて受け継がれる根源的な魂と向き合うことなのだと、ナカシマは語っています。

職人のエゴを前に出すのではなく、素材そのものが秘める魅力に耳を澄まし、その声に素直に従う。ナカシマのものづくりの姿勢をよく表した言葉といえるでしょう。

ナカシマが初めて桜製作所を訪れたのは、1965年。彫刻家・流政之の紹介がきっかけでした。東京オリンピックの翌年にあたるこの頃は、社会が大量生産・大量消費へと向かい、均質なものづくりが広がっていく時代です。そうした時代の流れとは対照的に、一本一本異なる木の個性を見極め、その魅力を引き出そうとするナカシマのものづくり。そこに共感した桜製作所の職人たちが技術で応えたことから、両者の協働が始まり、今日まで受け継がれています。

ナカシマが初めて桜製作所を訪れた日の様子を伝える、一枚の写真が残されています。
桜製作所の正面には「Mr. GEORGE NAKASHIMA WELCOME」と記された横断幕が掲げられ、到着を待つ人々の姿が写っています。これから始まる出会いへの期待と緊張が伝わってくる、貴重な一枚です。

ナカシマの著書に「私が今までに出会った中で最も優れたいくつかの技能を持つ、ミナトさんという人がいる。」と紹介された人物がいます。この人物こそ、ナカシマが桜製作所で出会った家具職人、湊 明であり、氏の愛用した道具を会場に展示しています。
湊は、鉋で薄い鉋屑をさっと削り出してみせたり、継ぎ手や仕口の技を披露したりしながら、ナカシマに日本の木工技術を紹介しました。湊が実演した技の数々は、ナカシマの日本の道具や木工技術への関心を深め、やがて桜製作所との協働へとつながる、大きなきっかけとなりました。

ナカシマは、道具について次のような言葉を残しています。

“The research on tools can be a study in itself. Familiarizing oneself with the many different types, the various toolmakers, the care and sharpening of tools and, of course, the techniques of using them – all this could alone fill a lifetime.”

「道具の探求は、それ自体一つの研究である。多くの違ったタイプの道具、それぞれの刃物鍛冶、道具の手入れと研ぎ方、そして勿論道具を使う技法に精通すること、こうしたことのすべてによってのみ、人間の生活は充足されうるのだろう。」

部材の特定の部分を加工するためだけに専用の道具を生み出し、手入れを重ね、技を磨いて使いこなす。日本の木工に息づく、そうした営みの積み重ねに、ナカシマは人間の暮らしを豊かにする本質を見いだしました。

この考えは、当館の常設展で紹介している宮大工・西岡常一棟梁の言葉にも通じるものがあります。道具と技を受け継ぎ、ひたむきに仕事に向き合うこと。その先にあるものづくりの喜びは、ナカシマと日本の職人たちに共通する精神ではないでしょうか。

時代を超えて、今なお人々を惹きつけるナカシマの家具。そのものづくりは、香川県高松市の桜製作所と、アメリカ・ペンシルベニア州ニューホープの George Nakashima Woodworkers に受け継がれ、今も続いています。

（学芸員・舟橋知生）

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